AMC onderzoekt effect methylfenidaat op ontwikkelende brein

Naar schatting 32.000 Nederlandse kinderen met ADHD gebruiken medicatie bij de behandeling van ADHD. Toch is niet bekend hoe deze medicatie precies inwerkt op hersenen in de groei. Wat zijn de effecten op het zich ontwikkelende brein? Kleven er risico's aan het gebruik op jonge leeftijd, of misschien juist onverwachte voordelen?

Wat doet methyfenidaat (Ritalin) met hersenen in ontwikkeling?

Om deze vragen te beantwoorden is het Academisch Medisch Centrum (AMC) (in samenwerking met De Bascule en het Triversum), in 2011 een klinische trial gestart, waarin met beeldvormende technieken de effecten van methylfenidaat op het brein van jongens en jong volwassen mannen in kaart zullen worden gebracht.

Minder vaak verslaafd

Zoals bekend heeft ADHD-medicatie zoals methylfenidaat vaak een gunstige uitwerking op mensen met de aandachts- en concentratiestoornis ADHD. Maar wellicht heeft het middel nog andere effecten op met name jonge hersenen. We weten uit eerder onderzoek dat ADHD-patiënten die als kind medicamenteus minder vaak verslaafd raken en minder vaak in aanraking komen met politie en justitie. Maar mogelijk worden ze vatbaarder voor angststoornissen en depressies. Het is daarom van belang dit verder uit te zoeken.

Jongens en mannen

De ePOD-studie probeert de lange termijn effecten van methylfenidaat op het brein van jongeren in kaart te brengen. Hiervoor wordt een groep jongens van 10 t/m 12 jaar met ADHD vergeleken met een groep mannen van 23 t/m 30 jaar met dezelfde aandoening. Deelnemers mogen nog niet eerder met medicijnen behandeld zijn en krijgen 16 weken lang methylfenidaat of een placebo (een neppil). Daarnaast worden er MRI-scans van de hersenen gemaakt aan het begin, tijdens en na afloop van het onderzoek.

Arts-onderzoeker Marieke Schouw, betrokken bij de studie: "We kijken of het brein in ontwikkeling anders reageert op behandeling dan uitgegroeide hersenen. Bij volwassenen zijn dergelijke onderzoeken wel al uitgevoerd en daarom is er al veel bekend over het effect van dergelijke medicijnen op de hersenen. Het is van groot belang dat ook bij jongeren vergelijkbaar onderzoek wordt gedaan."